Europejskie fundacje różnią się od siebie celami, profilem, procedurami i statusem prwanym. Niektóre z nich są czysto operacyjne (tworzą własne programy i szukają na nie funduszy), inne oferują możliwości finansowania działań organizacji i jednostek.

Niektóre z fundacji grantodawczych mają ściśle określony, kulturalny charakter, inne działają na polach edukacji czy badań naukowych.