Europejskie fundacje różnią się między sobą co do celów, procedur i struktur prawnych. Niektóre z nich mają charakter wyłącznie operacyjny (tzn. prowadzą własne programy i poszukują odpowiednich źródeł finansowania dla swoich działań), podczas gdy inne udzielają dotacji i wspomagają indywidualne osoby, organizacje lub projekty.

Niektóre fundacje zajmujące się finansowaniem interesują się wyłącznie kulturą (finansowanie programów mobilności, wymiany artystycznej itp.). Inne mają bardziej ogólny charakter oraz szerzej określone cele i procedury przyznawania dotacji w różnych dziedzinach, np. edukacji czy prowadzenia badań.