La definizione più completa e più diffusa dell’imprenditoria sociale è stata pubblicata dal governo britannico nel documento Social Enterprise: A Strategy for Success (Impresa sociale: una strategia per il successo) del 2006:
“Un’impresa sociale è un’azienda che ha obiettivi principalmente sociali e reinveste le proprie eccedenze a fini sociali, in azienda o nella comunità, piuttosto che per la massimizzazione del profitto per i propri azionisti e titolari”.
Ashoka “Gli imprenditori sociali spesso sembrano posseduti dalle proprie idee e mettono la propria vita al servizio del cambiamento nel proprio settore. Sono visionari, ma al tempo stesso estremamente realisti, preoccupati più di ogni altra cosa della realizzazione pratica della propria visione. Gli imprenditori sociali sono agenti del cambiamento per il settore sociale. Sono guidati dalla propria missione, determinati a raggiungere risultati e impegnati a mantenere la propria responsabilità di fronte alle comunità che servono. Gli imprenditori sociali effettuano una trasformazione sistemica affrontando non solo il problema, ma anche le sue radici. Inoltre, gli imprenditori sociali sono di norma più efficaci nell’affrontare le cause dei problemi rispetto alle ONG sopranazionali, perché sono integrati meglio nelle società in cui operano e conoscono le esigenze specifiche dei propri beneficiari.”
Echoing Green “L’imprenditoria sociale è il lavoro degli imprenditori sociali. Riteniamo che gli imprenditori sociali siano quegli individui eccezionali che sognano e si prendono la responsabilità di un’idea innovativa e non sperimentata per un cambiamento sociale positivo e la accompagnano nel suo cammino dal sogno alla realtà. Ciò che consente agli imprenditori sociali di avere un impatto duraturo sui problemi più difficili è una speciale combinazione di creatività pionieristica e di determinatezza nell’esecuzione.”
Public Innovators “Qui si definisce l’imprenditoria sociale come la pratica di rispondere ai fallimenti del mercato con innovazioni trasformative e finanziariamente sostenibili volte alla soluzione dei problemi sociali. Le tre componenti essenziali dell’imprenditoria sociale sono: 1) risposta ai fallimenti del mercato, 2) innovazione trasformativa e 3) sostenibilità finanziaria.”
Schwab Foundation “Un imprenditore sociale è un tipo di imprenditore che fa uso dell’innovazione per migliorare il mondo attraverso soluzioni di mercato. Gli imprenditori sociali sfruttano le proprie competenze e la propria creatività per cercare di risolvere un problema sociale urgente, con l’intento di avere un impatto positivo.”
“Gli imprenditori sociali promuovono l’innovazione e la trasformazione sociale in vari settori, tra cui l’istruzione, la sanità, l’ambiente e lo sviluppo delle imprese. Perseguono obiettivi di alleviamento della povertà con zelo imprenditoriale, metodi aziendali e il coraggio di innovare e di superare le pratiche tradizionali. Un imprenditore sociale, analogamente a un imprenditore del mondo aziendale, costruisce organizzazioni forti e sostenibili, sotto forma di organizzazioni non profit o di società.”
Canning, Lisa: “Credo che i migliori imprenditori sociali siano disposti a pagare non solo il prezzo di lavorare tutto il tempo senza diventare ricchi, ma persino il prezzo delle proprie convinzioni, per poter creare veramente il cambiamento che desiderano. In altre parole, cambieranno il proprio modo di pensare. Secondo me, l’artista come imprenditore sociale è quasi l’espressione più naturale dell’imprenditoria. Sia l’imprenditoria sociale che l’arte, infatti, affondano le proprie radici filosofiche in un terreno comune. Quasi come una religione, entrambi desiderano diffondere la “buona novella” attraverso l’integrità, la riflessione attenta e la determinazione che la natura intuitiva, la creatività e la passione di un artista creano naturalmente.”
Dees, J. Gregory: “Gli Imprenditori Sociali sono predisposti al cambiamento, orientati alle opportunità, innovativi, pieni di risorse, creatori di valore. Individuano delle risorse e trovano il modo di mobilitarle o spostarle in aree di maggior produttività e rendimento. Trovano un modo di creare valore.”
Drayton, Bill: “Gli imprenditori sociali vedono un futuro dove altri non lo vedono. Vedono i risultati finali a livello globale ancor prima di cominciare. L’imprenditoria sociale trasforma i problemi in opportunità. Non è solo una questione di avere grandi idee, ma di sapere come realizzarle.”
Westley, Frances : “L’innovazione sociale è un business complesso — questi problemi non sono semplici. Non sono problemi che si possono risolvere in modo deterministico, razionale, semplice e diretto. Quindi, se si entra in quel mondo... si troveranno determinate regole e determinati elementi motori. Si tratterà quindi di percepirli e di allinearvisi piuttosto che di fare in modo che accada qualcosa e di far muovere deliberatamente il sistema...”
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