Hasta hace poco, se subestimaba el potencial económico y de empleo del sector cultural e incluso se ignoraba completamente en los debates sobre la política cultural europea.Esta situación ha cambiado radicalmente en la última década, dándose un nuevo enfoque al término industrias culturales (denominado ahora industrias creativas).Estos términos se han convertido en expresiones políticas de moda.Algunos gobiernos y funcionarios de la UE han adoptado las industrias culturales como un modelo para las estrategias relacionadas con el crecimiento económico, la competitividad y la creación de empleo.

Andy C. Pratt de la London School of Economics nos recuerda que las industrias culturales “siguen siendo difícilmente conciliables en el marco de las políticas públicas” (Pratt, 2005).Esto es debido a la orientación abiertamente comercial de estas industrias, lo que parece oponerse a la estrategia de deficiencia del mercado empleada en la recaudación de fondos públicos realizada por las instituciones culturales tradicionales como los museos, teatros públicos y otras entidades sin ánimo de lucro.

Algunos estudios nos recuerdan que durante décadas e incluso siglos, numerosos géneros artísticos y literarios (por ejemplo, el cine, el arte contemporáneo y la literatura) dependían principalmente de las estructuras del mercado privado.Los artistas que trabajan por cuenta propia y otros profesionales independientes que trabajan en el sector cultural y en los medios de comunicación forman parte de las industrias culturales y de los medios de comunicación, al igual que lo hacen empresas pequeñas, medianas o grandes o los conglomerados transnacionales.Algunas partes de este sector se caracterizan por la cooperación fructífera o las relaciones complementarias entre los agentes públicos y privados.Otras tienen que hacer frente a la fuerte competencia y al dominio monopolístico por parte de pocas empresas, lo que puede incluso impedir el desarrollo de un mercado de ideas diverso.