Los empresarios son individuos a menudo descritos como curiosos, que se arriesgan, visionarios, creativos y optimistas. Se lanzan hacia nuevas direcciones, exploran recursos ocultos, realizan ideas innovadoras y utilizan la creatividad para encontrar soluciones a problemas diversos.
Los empresarios sociales utilizan herramientas y mecanismos de mercado para resolver problemas sociales urgentes y clave, causando un impacto positivo a la sociedad como conjunto. El empresariado social es un fenómeno relativamente nuevo y opera en áreas en las que los mecanismos de mercado tradicionales y las estructuras de apoyo gubernamentales para destinar recursos y poder han fallado. Los empresarios sociales normalmente empiezan con poco poder y recursos, sin posiciones jerárquicas clave, pero utilizan su pensamiento, entusiasmo y persuasión para alcanzar sus objetivos.
Imagen: Wyland “Hands Across the Ocean” in Washington, DC. de, woodleywonderworks'
El empresariado social existe a nivel práctico y académico sobre todo en Estados Unidos. En Europa, este concepto apareció por primera vez a principios de la década de los noventa en Italia, directamente vinculado con el movimiento cooperativo y los debates sobre la economía social. En 2002 el gobierno del Reino Unido lanzó una estrategia nacional para el empresariado social. Dinamarca también empezó a trabajar en una estrategia nacional para la innovación social. La definición más amplia y comúnmente utilizada de empresariado social fue publicada por el gobierno británico en el documento Social Enterprise: A Strategy for Success (2006):
“Una empresa social es un negocio con objetivos principalmente sociales cuyos excedentes se reinvierten con este objetivo en los negocios o en la comunidad, en vez de estar guiada por la necesidad de maximizar los beneficios para accionistas y propietarios".
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