Las fundaciones europeas difieren mucho en sus fines, procedimientos y estructuras jurídicas. Algunas son únicamente operativas (desarrollan sus propios programas y buscan fondos adecuados para sus actividades), mientras que otras conceden subvenciones a personas, organizaciones o proyectos.

Algunas fundaciones financiadoras tienen una razón de ser principalmente cultural y otras tienen políticas definidas en varias áreas, como educación e investigación.